Roten till förändring

Den glutenfria stärkelsen kan bland annat användas för att tillverka chips, bubble tea, glutenfria bakverk, sylt och desserter. Men visste du även att tapioka är tillverkad av rotknölen maniok?

Maniok är en av de grödor i världen som är mest motståndskraftig mot torka och även om den inte är särskilt välkänd här hemma är den föda åt en halv miljard människor varje dag. Men inte bara det, maniokroten hjälper också till att stärka kvinnor och utrota barnarbete i de samhällen där man odlar kakao i Västafrika.

För att förstå vilken avgörande roll maniokroten har måste man först förstå vikten av utbildning när det gäller att eliminera barnarbete.

Att låta barnen gå i skolan är det effektivaste sättet att bekämpa barnarbete. Ett av FN's globala mål år 2030 är att se till att alla pojkar och flickor slutför grundskolan och motsvarande gymnasiet. Tillgången till utbildning måste vara gratis och lika för alla.

På platser där denna ambition ännu inte har uppnåtts är lösningen att göra tillgången så bred som möjligt.
I Elfenbenskusten samarbetar Nestlé med regeringen och leverantörerna för att utöka tillgången till utbildning. Företaget har i samarbete med World Cocoa Foundation byggt och renoverat mer än 40 skolor i landet. Men många barn får trots detta ingen utbildning

Kakaoproduktionen i Elfenbenskusten är starkt mansdominerad och kvinnornas insatser erkänns ofta inte. Det är männen som är registrerade som medlemmar i kakaoböndernas organisationer och det är männen som tar in betalningen för grödorna. Kvinnans andel beror på hennes förhållande till mannen.

Studier har visat att när kvinnor har större kontroll över hushållens budget, förändras familjens utgifter på ett sätt som är till nytta för barnen. Det innebär i allmänhet att mer pengar läggs på mat och utbildning och mindre pengar på alkohol och cigaretter. Världsbanken beräknar att närings- och hälsoförbättringarna för barnen tack vare en inkomstökning motsvarande 70 kronor för kvinnor i jämförelse skulle kräva en ökning med 760 kronor för män.

Så om man hjälper kvinnor att generera högre inkomst, är chansen större att den inkomsten läggs på familjen och på barnens utbildning. Därför har Nestlé bildat en speciell allians.

Företaget har gått samman med International Cocoa Initiative (ICI) för att hjälpa kvinnor att tjäna tillräckligt mycket för att kunna betala för två barns skolgång. ICI är en ideell organisation som består av lokala organisationer och finansieras av stora chokladtillverkare med fokus på att eliminera barnarbete i de kakaoodlande samhällena i Västafrika.

I Västafrika odlas maniokroten traditionellt av kvinnor. Att hjälpa kvinnor att utveckla små företag som maniokbönder passar därför väl in i kulturen. Förutom att odla maniok som familjen kan äta, kan en del av grödorna också säljas, vilket ger kvinnor en direkt inkomst. Detta stärker deras ekonomiska status både privat och i lokalsamhället. Men det är inte lätt. Det är ofta svårt att ge kvinnor den mark de behöver för jordbruket. Därför kan det ta många månader att få igång projekten och det brukar krävas många samtal. Samhället behöver ofta hjälp för att förstå i vilken stor utsträckning kvinnorna redan har varit involverade i kakaoodlingen och att de därmed har den kunskap som krävs. ”Men det kan löna sig”, säger Nick Weatherill, som är verkställande direktör för ICI ”Där vi har projekt på gång har de första resultaten varit uppmuntrande. De kvinnor vi har hjälpt tjänar mer pengar än de behöver för att skicka två barn till skolan.”

Att hjälpa kvinnor att generera sin egen inkomst förändrar inte deras liv helt och inte heller deras samhälle. Men de kulturella normerna som tidigare har begränsat den roll som kvinnor har kunnat spela i kakaobranschen kan utmanas. 

”Små förändringar som denna kan göra en stor skillnad i våra ansträngningar att utrota barnarbete”, säger chefen för Nestlés globala choklad- och konfektyrverksamhet, Sandra Martinez. ”Att stärka kvinnor i deras samhällen och deras familjer är avgörande”. Under 2014 leddes bara en av kakaoodlingarna under Nestle Cocoa Plan av en kvinna. Ett år senare har åtta av kakaoodlingarna kvinnliga ledare och fler tillkommer.

Maniok kan fungera som en osannolik hjälte i kampen mot barnarbete.
Men genom att stärka kvinnorna stärker det barnen som samtidigt stärker samhället. Det är något som alla tjänar på.